除了鴨嘴獸等少數(shù)特例，哺乳動(dòng)物基本放棄了卵生模式，轉(zhuǎn)而改用胎生。
所謂胎生，就是體內(nèi)受精之后，受精卵繼續(xù)在子宮內(nèi)發(fā)育，只是不再通過蛋清和蛋黃提供營(yíng)養(yǎng)，而是由母體胎盤提供營(yíng)養(yǎng)，并且全部營(yíng)養(yǎng)都來(lái)自母親。
(相關(guān)資料圖)
顯然，胎生模式給雌性造成了更大的壓力，除了營(yíng)養(yǎng)消耗加劇、行動(dòng)不便等因素外，母體還可能會(huì)因?yàn)閼言谢蛏斐梢馔馑劳?。但是這種模式強(qiáng)化了對(duì)受精卵的保護(hù)，后代存活率明顯提高，具有確切的進(jìn)化優(yōu)勢(shì)，因此成為繼卵生之后最重要的生育模式。
盡管胎生模式作出了重大調(diào)整，但雌性的博弈策略與卵生模式卻相差不大，因?yàn)榍疤岵⑽锤淖儭涸谀阁w內(nèi)呆的時(shí)間越長(zhǎng)，母親付出的代價(jià)就越大，這個(gè)困境和卵生模式相同。所以雌性哺乳動(dòng)物也希望以最快的速度把后代生下來(lái)，并迫使雄性追加更多的投資，以期實(shí)現(xiàn)投資平衡。
但這在胎生模式下面臨著更大的困難。由于雌性不再產(chǎn)蛋，要是生育太早，胚胎的后續(xù)發(fā)育很難保障。鳥類之所以能快速將受精卵排出體外，是因?yàn)槭芫咽艿降皻ず偷扒宓谋Ｗo(hù)。如果將保護(hù)層去掉，受精卵什么都不是。
假如哺乳動(dòng)物向鳥類學(xué)習(xí)，交配后幾天就把受精卵排出來(lái)，結(jié)局大概就是一只摔碎了的雞蛋。為了避免悲劇發(fā)生，雌性哺乳動(dòng)物必須拿出更長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)孕育胚胎，直到可以生下來(lái)為止。至于要多長(zhǎng)時(shí)間，則取決于不同動(dòng)物的生物學(xué)特征，比如體型和食性等，并與雄性的表現(xiàn)息息相關(guān)。但總的來(lái)說，雌性哺乳動(dòng)物仍然借鑒了鳥類的生育策略，大體也可以分為早成鳥策略與晚成鳥策略。當(dāng)然，并不是說哺乳動(dòng)物會(huì)生小鳥，這里只是套用早成鳥與晚成鳥的概念，方便描述哺乳動(dòng)物幼仔的活動(dòng)能力而已。
采用早成鳥策略的哺乳動(dòng)物，幼仔出生后不久就具備較強(qiáng)的活動(dòng)能力，除了自主吃奶，還能跟隨母親一道奔跑。許多草食動(dòng)物都采用早成鳥策略，像是羚羊、野水牛、梅花鹿等，它們的婚配制度也與早成鳥相似，雄性大多是花花公子，參與照顧后代，也不與雌性組成穩(wěn)定的家庭。由于父權(quán)模糊，雌性對(duì)此也毫不在意——它們完全可以獨(dú)自照顧后代，對(duì)雄性的唯一要求，就只是優(yōu)質(zhì)的精子。
也就是說，采用早成鳥策略的哺乳動(dòng)物同樣采用多夫多妻制、偶爾也有一夫多妻制。沒有人見過出雙入對(duì)的山羊，因?yàn)樗鼈兪堑湫偷脑绯渗B動(dòng)物。山羊幼仔只知道跟著母親，對(duì)于父親根本沒有概念。
有些熊科動(dòng)物也采用早成鳥策略，比如北極熊和棕熊，雄性通過激烈的雄性競(jìng)爭(zhēng)決出勝者，獲得與多數(shù)雌性交配的權(quán)力。雌性也只認(rèn)勝利者，因?yàn)樗鼈兊木痈鼮閮?yōu)秀——至于具體是誰(shuí)，并不重要。有時(shí)，雌性會(huì)在不同的地方遇到不同的勝利者，只要處于發(fā)情期，它都來(lái)者不拒。
不過奇怪的是，北極熊幼仔剛出生時(shí)，活動(dòng)能力并不強(qiáng)，眼睛都沒睜開，除了尋找奶頭，并沒有其他自主活動(dòng)能力，看上去一點(diǎn)都不像早成鳥。但稍加琢磨，就能看出個(gè)中原委了——北極熊生育時(shí)往往正在冬眠，母親已經(jīng)積蓄了足夠的營(yíng)養(yǎng)，進(jìn)入雪洞冬眠之后，盡管數(shù)月時(shí)間不吃不喝，仍可為幼仔提供充足的奶水。等到春天來(lái)臨，北極熊母親結(jié)束冬眠時(shí)，幼仔已經(jīng)可以跟著母親一道去打獵了。從這個(gè)意義上說，北極熊可以算是晚成的早成鳥，幼仔在走出冬眠洞窟的那一刻，才真正來(lái)到了這個(gè)世界。
棕熊也有類似的表現(xiàn)，它們同樣奉行多夫多妻制，在冬眠的洞穴里，只有母親陪伴幼仔。由于父權(quán)模糊，父親干脆一走了之，并不參與照顧后代。
另外一些哺乳動(dòng)物則采用晚成鳥策略，它們特別關(guān)心兩件事：一是如何保障后代的食物供應(yīng)；二是如何保障后代的生命安全。任何一件沒辦好，生殖投資都將被清零。
食物供應(yīng)還好辦，主要通過乳汁解決，但前提是母親的營(yíng)養(yǎng)得到保障——要么食物容易獲取，要么有雄性的幫助，甚至是整個(gè)家庭的支持。在這方面，狼是很好的例子。
狼是定點(diǎn)居住的群居動(dòng)物，往往由優(yōu)勢(shì)公狼和優(yōu)勢(shì)母狼結(jié)為夫妻，負(fù)責(zé)生兒育女。其他家庭成員的生育能力受到強(qiáng)烈抑制，只能為頭狼養(yǎng)育子女，保障優(yōu)勢(shì)母狼的食物供應(yīng)。因此，狼群可以采用晚成鳥策略。
解決了食物問題，剩下的就是安全問題了。為了提高后代存活率，狼群會(huì)先挖一個(gè)洞穴，將幼仔放在里面，由其他家庭成員細(xì)心看護(hù)，這樣安全性就有了保障。
采用晚成鳥策略的哺乳動(dòng)物，主要的關(guān)切都差不多——無(wú)非食物與安全。有些時(shí)候，雌性在生育后，會(huì)得到配偶的協(xié)助和照顧；另一些時(shí)候，它們則要找個(gè)安全而隱蔽的地方把幼崽藏起來(lái)。許多草食動(dòng)物采用后一種方案——或是在地里刨個(gè)洞，或是在樹干上掏個(gè)窩，又或是躲進(jìn)高高的樹冠里，遠(yuǎn)離地面的一切危險(xiǎn)。
生活在地面上的哺乳動(dòng)物如果采用晚成鳥策略，會(huì)面臨很大的安全風(fēng)險(xiǎn)，所以基本上只有肉食動(dòng)物才有這個(gè)資格。
最強(qiáng)勢(shì)的晚成鳥動(dòng)物是老虎。剛出生的小老虎眼睛是睜不開的，也幾乎聽不見聲音，需要精心的照料才能活下去。而老虎屬貓科動(dòng)物，有著典型的獨(dú)居習(xí)性——它們需要大片的地盤來(lái)保障食物供應(yīng)，只有分散居住才能填飽肚子。所以雌老虎和雄老虎不會(huì)彼此照顧。
也就是說，雌老虎需要獨(dú)自將幼崽撫養(yǎng)長(zhǎng)大。不過我們大可不必為它感到擔(dān)心，生育期的雌老虎性情兇猛，戰(zhàn)斗力爆棚，這也是為什么人們常以“母老虎”比擬可怕的對(duì)手。有道是“為母則剛”，雌老虎之所以那么兇，完全是出于為后代提供基本安全保障的需要。
此外，哺乳動(dòng)物的生育模式還受到諸如壽命、體型、食性、食物來(lái)源、自然環(huán)境、降水及氣溫等一大堆因素的影響，甚至人類的介入也是重要因素。
比如狗，原本從狼進(jìn)化而來(lái)，應(yīng)該采用和狼類似的生育策略和婚配模式。但它們?cè)谌祟惖暮亲o(hù)下，在短短一萬(wàn)年的時(shí)間里就完成了重大改變。作為人類“伙伴”的狗，遠(yuǎn)離荒野的威脅，不論安全性和食物供應(yīng)都得到了人類的支持。在這種情況下，它們的交配行為受到的約束相對(duì)較少，婚配制度也就從與狼相似的一夫一妻制變成了放縱不羈的多夫多妻制。狗的后代仍有晚成鳥特征，不過有人類的照顧，活下來(lái)并不困難。這就是家養(yǎng)動(dòng)物和野生動(dòng)物的區(qū)別。
無(wú)論家養(yǎng)還是野生，剛剛出生的動(dòng)物都對(duì)這個(gè)世界都非常陌生，或多或少都需要父母的關(guān)愛，特別是晚成鳥動(dòng)物，更是嚴(yán)重依賴父母。就算無(wú)法得到父母雙方的共同照顧，至少也要得到其中一方的關(guān)心才行。這時(shí)由誰(shuí)來(lái)照顧剛出生的后代，就是現(xiàn)實(shí)的親代撫育問題，我們下一次討論。
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