在國際電信聯盟(以下簡稱“ITU”)以GW為代號，在低軌道注冊了兩個“星座”，總計12992顆低軌道用于衛(wèi)星互聯網的衛(wèi)星之后，中國的衛(wèi)星互聯網事業(yè)并沒有止步于此，而是繼續(xù)推進。以“舉國體制”奪下航天強國地位的中國，正在新興的衛(wèi)星互聯網領域，謀求屬于中國自己的地位。
《中國經營報》記者多方獲悉，作為中國衛(wèi)星互聯網計劃的重要一環(huán)，“星網”的驗證星研發(fā)、制造工作已經起步，已經有供應商入局，其中既包括航天科工、航天科技這樣的國有企業(yè)，也包括幾家剛剛起步的民營航空企業(yè)。
不過，中國的衛(wèi)星互聯網將面對“全球競速”的局面，擺在中國公司面前的，是馬斯克的星鏈計劃這樣已經“邁出第一步”的對手，而中國航天工業(yè)長久以來的“舉國體制”基因面對商業(yè)化應用的時候，如何邁過“成本關口”的考驗，才是中國衛(wèi)星互聯網故事的第一個關鍵所在。
供應商入局
無論在舉國體制一以貫之的中國傳統(tǒng)航天工業(yè)“體制內”，還是在新興的民營航天創(chuàng)業(yè)領域，“星網”都已經是公開的秘密了。兩位專門從事民營航天VC投資的項目經理都告訴記者，“星網”就是中國的衛(wèi)星互聯網計劃。“相當于馬斯克搞的星鏈計劃。”一位VC的項目經理說。
衛(wèi)星互聯網即通過衛(wèi)星為全球提供互聯網接入服務，實際上是一種“天基”的互聯網基站。與傳統(tǒng)的通信衛(wèi)星不同，用于互聯網衛(wèi)星軌道更低，一般在距離地面400~2000公里的高度。目前，作為聯合國下專門管理無線電頻率和衛(wèi)星軌道的機構，ITU已經受理多個國家的企業(yè)申請注冊了數萬顆低軌道衛(wèi)星，中國則以GW為代號注冊了兩個星座，總計12992顆衛(wèi)星。
星網計劃的衛(wèi)星，就是其中最主要的組成部門。前述投資民營航天業(yè)的VC項目經理告訴記者，作為一個新興的、專業(yè)性技術非常強的領域，他們看一個衛(wèi)星互聯網的項目是否值得投資，是不是“騙子”、有沒有前景，最重要的指標之一，就是看尋求融資的企業(yè)或團隊，有沒有可能成為中國“星網”的供應商。
“盡管沒有公開宣布具體的計劃，但是中國的‘星網’已經在做驗證星了。”一位中國航天工業(yè)的資深人士告訴記者，驗證星是指在大規(guī)模布網、發(fā)射、運營之前，對技術指標等方面進行驗證的衛(wèi)星。“通常要造幾顆，不是一顆就能驗證完所有，衛(wèi)星互聯網也是衛(wèi)星，也要尊重行業(yè)通行的規(guī)律。”她說。
有驗證星，就要有供應商。她告訴記者，“星網”驗證星已經采用了供應商的商業(yè)模式，是國企，也就是航天科工集團和航天科技集團。這兩家大型航天央企，是由原航空航天部改制而來，多年以來一直承擔中國航天技術的研發(fā)、發(fā)射等任務，技術能力強大。而除此之外，也有兩家民營航天創(chuàng)業(yè)企業(yè)入局。
新的產業(yè)鏈
對于尋求商業(yè)機會的人來說，中國的“星網計劃”，展現的是一條長長而嶄新的產業(yè)鏈。前述VC的項目經理告訴記者，互聯網衛(wèi)星的產業(yè)鏈，和其他產業(yè)一樣，都分為上中下游，在這些領域里，“每每能夠占上一個環(huán)節(jié)，都會是一個商業(yè)機會”。
從上游的情況看，主要包括電子元器件、金屬材料及燃料廠商等;而中游則包括衛(wèi)星制造、衛(wèi)星發(fā)射、地面設備制造和衛(wèi)星運營及服務，下游則是各類終端用戶。“這是一個很有想象空間的領域，就像移動通信網絡剛剛要興起的時候那樣，特別是還有6G的概念，如果6G實現了天地一張網，那么這個領域就是量級非常大的產業(yè)，我們希望能夠投到一個公司。”前述VC的項目經理說。
不過，對于VC領域頗具熱情的想法，并不能得到航天工業(yè)界主流觀點的認同。一位衛(wèi)星央企的人士告訴記者，衛(wèi)星互聯網其實并不是一個新的概念。“上世紀90年代就有，其發(fā)展思路和定位也有變化。”他說。
按照他的說法，2000年前后，在技術領域內，衛(wèi)星互聯網即有提出，當時雄心勃勃，“是有未來取代地面互聯網的想法”。但因為陸基的互聯網信號傳送技術、服務水平、價格等，發(fā)展和成熟得更快，所以，“到后來，這個思路就沒有人提了，再到后來，就是作為陸基互聯網傳輸的補充，直到最近幾年，借助5G甚至6G，才有了天基、陸基融合的思路，也就是天地一張網，我個人認為，取代(陸基)的可能性很小”。
但即便如此，這仍然是一個巨大的市場空間。據美國衛(wèi)星產業(yè)協會數據顯示，2018年全球衛(wèi)星產業(yè)總收入為2774億美元， 2019年全球衛(wèi)星產業(yè)規(guī)模達2860億美元。
待過成本關口
“從我們的專業(yè)視角看，衛(wèi)星互聯網的衛(wèi)星，技術上難度不大，不太存在太多需要技術攻關的工作。”前述中國航天工業(yè)資深人士告訴記者。但是，在她看來，中國衛(wèi)星互聯網的關鍵，不是衛(wèi)星技術層面的問題，而是商業(yè)和成本如何具有競爭優(yōu)勢的問題。
中國航天長期以來是以舉國體制運行，其核心在于確保發(fā)射成功、運轉成功，對于商業(yè)層面成本、投入、收益等，并不在考慮的重要權重當中。上述航天工業(yè)資深人士向記者表示，雖然由原來的航空航天部院所，轉制成了航天科工、航天科技等中央企業(yè)，但整體的體制運行，“還是半軍事化的，還是以科研攻關為核心的，商業(yè)問題 考慮不多”。
但是，衛(wèi)星互聯網恰恰核心在于商業(yè)回報和成本收益的測算。前述VC投資經理曾專門對馬斯克的星鏈計劃進行研究，星鏈計劃的衛(wèi)星成本大致在100萬美元左右，而中國的單星成本在500萬~1000萬元人民幣左右。由于衛(wèi)星互聯網軌道高度低，軌道越低的衛(wèi)星壽命越短，需要不斷補發(fā)，因此，衛(wèi)星成本的差異，將對衛(wèi)星互聯網的可持續(xù)性商業(yè)回報產生重要的影響。
衛(wèi)星本身的制造成本并不是唯一，運載和發(fā)射所需的成本也是重要的影響因素。前述VC項目經理告訴記者，馬斯克的星鏈計劃，由于其掌握了可回收火箭的發(fā)射和裝備制造技術，因此，在運載端的成本比不可回收的火箭成本要低得多。
“打(發(fā)射)衛(wèi)星還是比較貴的。”前述航天工業(yè)界資深人士告訴記者，“大面積商用的衛(wèi)星互聯網如何解決發(fā)射運載成本的問題，現在確實需要逐步考慮。”她說，中國的衛(wèi)星互聯網，不僅僅是衛(wèi)星的問題。
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